Una adicción no siempre comienza con una situación que parece urgente. En muchos casos, el consumo problemático avanza gradualmente: aumenta la frecuencia, aparecen dificultades en el trabajo o la familia, se pierde el control sobre el consumo y la persona comienza a necesitar la sustancia para funcionar o sentirse bien.
Sin embargo, existen momentos en los que esperar para buscar ayuda puede aumentar considerablemente el riesgo.
Una intoxicación grave, una sobredosis, síntomas de abstinencia peligrosos, pensamientos suicidas, pérdida de contacto con la realidad o un comportamiento que ponga en riesgo a la persona o a quienes la rodean requieren una respuesta inmediata.
Reconocer estas señales puede marcar una diferencia importante.
¿Cómo saber si una adicción se ha convertido en una emergencia?
No toda situación relacionada con el consumo requiere acudir a urgencias. Una persona puede necesitar iniciar un tratamiento y, al mismo tiempo, encontrarse médicamente estable.
La situación cambia cuando existe un riesgo inmediato para la vida, la integridad física o la seguridad.
Algunas señales de alarma incluyen:
- Pérdida del conocimiento.
- Dificultad para respirar.
- Respiración extremadamente lenta o irregular.
- Convulsiones.
- Coloración azulada o morada en labios o uñas.
- La persona no puede despertarse o no responde.
- Confusión o desorientación extrema.
- Agitación o violencia que no puede controlarse.
- Temperatura corporal muy elevada después del consumo de determinadas sustancias.
- Alucinaciones o pérdida importante del contacto con la realidad.
- Pensamientos o intentos de suicidio.
- Conductas que representan un peligro inmediato para la persona o para alguien más.
SAMHSA y NIDA recomiendan buscar atención médica urgente cuando existe una emergencia médica o peligro inmediato.
¿Cuándo una sobredosis requiere atención inmediata?
Una sobredosis es una emergencia médica.
No es necesario saber exactamente qué sustancia consumió una persona para solicitar ayuda si presenta síntomas graves.
En el caso de los opioides, por ejemplo, algunas señales de sobredosis incluyen que la persona no pueda despertarse, tenga el cuerpo flácido, presente labios o uñas azulados o morados, produzca sonidos de gorgoteo, vomite o tenga una respiración o frecuencia cardiaca muy lenta.
Ante estos signos, no se debe esperar a comprobar si la persona mejora por sí sola.
Se debe solicitar atención de emergencia inmediatamente.
Cuando se sospecha una sobredosis por opioides y existe naloxona disponible, esta puede administrarse siguiendo las indicaciones correspondientes mientras llega la ayuda médica. La naloxona puede revertir temporalmente los efectos de una sobredosis por opioides, pero no sustituye la atención de emergencia.
¿Qué hacer mientras llega la ayuda?
Cuando existe una emergencia relacionada con drogas o alcohol, la prioridad es mantener a la persona segura y solicitar asistencia médica.
Es importante:
- Llamar al servicio de emergencias.
- Informar, si se conoce, qué sustancia pudo haber consumido.
- Indicar aproximadamente cuándo ocurrió el consumo.
- Informar si pudo haber mezclado diferentes sustancias.
- No dejar sola a la persona.
- Seguir las instrucciones del personal de emergencias.
- Si se sospecha una sobredosis por opioides y hay naloxona disponible, administrarla según las instrucciones.
No se debe intentar provocar el vómito ni recurrir a remedios caseros para “bajar” los efectos de una sustancia.
Cuando existe pérdida del conocimiento o problemas respiratorios, cada minuto puede ser importante.
¿La abstinencia también puede ser una emergencia?
Sí.
Una persona que ha desarrollado dependencia física puede experimentar síntomas de abstinencia cuando reduce o suspende el consumo.
La gravedad depende de la sustancia, el patrón de consumo, el estado de salud y otros factores.
Por eso, dejar una sustancia abruptamente no siempre es seguro, especialmente cuando existe un consumo intenso o prolongado.
La abstinencia del alcohol merece especial atención porque puede llegar a ser grave y requerir supervisión médica. Algunas personas pueden desarrollar confusión intensa, alucinaciones, convulsiones u otras complicaciones.
La abstinencia de determinadas sustancias también puede requerir evaluación clínica, especialmente cuando existen otras enfermedades, consumo de múltiples sustancias o antecedentes de complicaciones.
La decisión sobre cómo realizar una desintoxicación debe hacerse con profesionales de salud.
¿Cuándo una crisis emocional relacionada con la adicción requiere ayuda inmediata?
El consumo problemático y la salud mental pueden estar estrechamente relacionados.
Una persona puede sentirse desesperada después de una recaída, experimentar una crisis emocional durante la abstinencia o presentar ansiedad, depresión, paranoia o alteraciones importantes del comportamiento asociadas al consumo.
Algunas situaciones requieren atención inmediata:
- La persona expresa que quiere morir.
- Habla de hacerse daño.
- Tiene un plan para suicidarse.
- Ha realizado un intento de suicidio.
- Presenta alucinaciones intensas.
- Está completamente desorientada.
- No reconoce dónde está o quiénes son las personas a su alrededor.
- Presenta comportamiento extremadamente impulsivo o peligroso.
- Amenaza con hacer daño a otra persona.
En estos casos, no es recomendable esperar a la próxima consulta de terapia.
La prioridad es garantizar la seguridad y obtener atención profesional inmediata.
¿Qué hacer si la persona dice que no necesita ayuda?
Esta puede ser una de las situaciones más difíciles para una familia.
Una persona con un problema de consumo puede negar que exista una dificultad, minimizar cuánto consume o asegurar que puede detenerse cuando quiera.
Si no existe una emergencia inmediata, la familia puede intentar hablar con ella en un momento en el que esté sobria y relativamente tranquila.
En lugar de comenzar con acusaciones, puede ser más útil describir situaciones concretas:
“Nos preocupa que hayas perdido varios días de trabajo.”
“Vemos que estás consumiendo cada vez con mayor frecuencia.”
“Nos preocupa lo que ocurrió después de mezclar alcohol con medicamentos.”
“Queremos ayudarte a buscar una evaluación profesional.”
El objetivo no es ganar una discusión sobre si la persona “es adicta”.
El objetivo es facilitar el acceso a ayuda.
¿Cuándo una situación que no es una emergencia todavía requiere ayuda profesional?
No es necesario esperar una sobredosis o una crisis psiquiátrica para buscar tratamiento.
Existen señales que indican que el consumo ya está generando suficientes consecuencias como para justificar una evaluación.
Entre ellas:
- Intentos repetidos de dejar de consumir sin conseguirlo.
- Consumo en cantidades mayores o durante más tiempo del planeado.
- Necesidad de consumir con mayor frecuencia.
- Mucho tiempo dedicado a conseguir, consumir o recuperarse de la sustancia.
- Problemas en el trabajo, estudios o responsabilidades familiares.
- Conflictos frecuentes con familiares o pareja.
- Abandono de actividades importantes.
- Continuar consumiendo a pesar de consecuencias físicas o emocionales.
- Conducir o realizar actividades peligrosas bajo los efectos de sustancias.
- Síntomas de abstinencia.
- Necesidad de consumir para sentirse “normal”.
SAMHSA identifica, entre otras señales, la dificultad para controlar o reducir el consumo, continuar consumiendo pese a problemas físicos, emocionales o familiares y tener dificultades para cumplir responsabilidades.
Estas situaciones pueden no ser una emergencia médica, pero sí justifican una evaluación profesional de adicciones.
¿Una recaída siempre requiere atención de urgencias?
No necesariamente.
Una recaída debe tomarse en serio, pero no todas las recaídas constituyen una emergencia médica.
Si la persona está consciente, estable y no presenta signos de intoxicación grave, riesgo suicida o peligro inmediato, puede ser apropiado contactar cuanto antes al equipo de tratamiento para evaluar qué ocurrió y determinar el siguiente paso.
En cambio, si después de la recaída aparecen pérdida de conciencia, problemas respiratorios, convulsiones, comportamiento extremadamente alterado o cualquier otro signo de peligro inmediato, la prioridad deja de ser programar una consulta y pasa a ser buscar atención de emergencia.
¿Cuándo es recomendable acudir a un centro de rehabilitación?
Un centro de rehabilitación en México puede ser una alternativa cuando la persona necesita una estructura de tratamiento que no está consiguiendo mantener por sí misma.
Esto puede ser especialmente relevante cuando:
- El consumo es frecuente o difícil de controlar.
- Ha habido múltiples intentos de recuperación sin resultados sostenidos.
- El entorno facilita constantemente el consumo.
- Existen problemas de salud mental asociados.
- La persona necesita supervisión durante una etapa de estabilización.
- Las consecuencias familiares, laborales o sociales son cada vez mayores.
- Existe una recaída después de un periodo de tratamiento.
- Se requiere un programa multidisciplinario.
Esto no significa que todas las personas con una adicción necesiten internamiento.
Existen diferentes niveles de atención y la elección debe realizarse después de una valoración profesional.
¿Qué pasa si la persona consume varias sustancias?
El consumo de varias sustancias puede aumentar la complejidad del caso.
Alcohol combinado con determinados medicamentos, opioides mezclados con sedantes u otras combinaciones pueden incrementar los riesgos de intoxicación y sobredosis.
Por esta razón, nunca conviene asumir que una cantidad “habitual” de una sustancia es necesariamente segura cuando se ha combinado con otra.
Si existe sospecha de una intoxicación grave después de mezclar sustancias, debe buscarse atención médica inmediata.
¿Por qué es importante actuar rápido?
Una de las dificultades de las adicciones es que las consecuencias pueden cambiar rápidamente.
Una persona que parecía estable puede sufrir una intoxicación grave. Una recaída puede evolucionar hacia un periodo prolongado de consumo. Un problema de salud mental puede intensificarse. Una persona puede pasar de expresar desesperanza a presentar una conducta suicida.
Por eso, cuando aparecen señales de peligro inmediato, no es recomendable esperar para observar cómo evoluciona la situación.
Actuar rápidamente no significa exagerar.
Significa reconocer que algunas situaciones relacionadas con el consumo necesitan una respuesta médica o de crisis.
¿Qué papel tiene la familia cuando existe una emergencia?
La familia puede ser fundamental para detectar señales que la persona quizá no reconoce.
Puede observar cambios en el comportamiento, encontrar sustancias, identificar alteraciones físicas o notar que la persona está perdiendo el control sobre su consumo.
Sin embargo, los familiares no tienen que resolver solos una emergencia.
Cuando existe peligro inmediato, lo correcto es solicitar ayuda profesional.
Después de la estabilización, la familia puede participar en el proceso de recuperación, siempre que el equipo tratante lo considere adecuado.
También puede necesitar orientación para establecer límites, reducir factores de riesgo y entender cómo apoyar sin asumir el papel de terapeuta.
¿Qué ocurre después de una emergencia?
Superar una intoxicación o una crisis no significa que el problema de fondo haya desaparecido.
Después de estabilizar a la persona, es importante evaluar qué ocurrió y determinar si necesita tratamiento para el trastorno por consumo de sustancias, atención de salud mental o ambos.
Una emergencia puede convertirse precisamente en el momento en que la familia y la persona reconocen que necesitan una intervención diferente.
La evaluación posterior puede ayudar a determinar si se requiere desintoxicación supervisada, tratamiento ambulatorio, atención intensiva o un programa residencial.
¿Cómo se puede saber qué nivel de atención necesita una persona?
La decisión debe considerar más que la cantidad de sustancias consumidas.
Un profesional puede valorar:
- Tipo de sustancia.
- Frecuencia y duración del consumo.
- Cantidad utilizada.
- Síntomas de abstinencia.
- Antecedentes de sobredosis.
- Estado físico.
- Salud mental.
- Riesgo de autolesión.
- Intentos anteriores de tratamiento.
- Red de apoyo.
- Condiciones familiares y sociales.
- Capacidad para mantenerse segura fuera de un entorno estructurado.
Esta evaluación permite evitar dos extremos: minimizar un problema que necesita atención intensiva o asumir que todas las personas requieren internamiento.
¿Cómo aborda Oceánica una situación de este tipo?
Cuando una persona llega a Oceánica con un problema de consumo, la evaluación inicial permite conocer sus necesidades y determinar el tipo de atención que puede requerir.
Cuando existe intoxicación, abstinencia u otras condiciones que necesitan supervisión médica, la prioridad es la estabilización.
Posteriormente, el proceso puede incorporar atención psicológica, psiquiátrica, médica y familiar de acuerdo con las necesidades identificadas.
Esto es especialmente importante cuando la adicción aparece junto con ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental.
El objetivo no es solamente interrumpir el consumo durante unos días, sino construir un proceso de recuperación que contemple los factores que pueden estar manteniendo el problema.
Preguntas frecuentes sobre cuándo buscar ayuda por una adicción
¿Cuándo una adicción se considera una emergencia?
Cuando existe peligro inmediato para la vida o la seguridad. Esto puede incluir sobredosis, dificultad para respirar, pérdida del conocimiento, convulsiones, intoxicación grave, comportamiento extremadamente peligroso o una crisis suicida.
¿Debo llevar a urgencias a alguien que no puede despertarse después de consumir?
Sí. La incapacidad para despertar a una persona después del consumo puede ser una señal de intoxicación grave o sobredosis. Se debe solicitar atención médica de emergencia inmediatamente.
¿Una persona puede necesitar ayuda aunque no haya tenido una sobredosis?
Sí. Una adicción puede requerir tratamiento mucho antes de llegar a una emergencia. La pérdida de control, los intentos fallidos de dejar de consumir y las consecuencias en la salud, el trabajo o las relaciones son razones para buscar una evaluación profesional.
¿Es peligroso dejar de consumir de golpe?
Puede serlo dependiendo de la sustancia, el nivel de dependencia y las condiciones de salud de la persona. La abstinencia de algunas sustancias puede producir complicaciones importantes, por lo que conviene consultar con un profesional antes de suspender determinados consumos de forma abrupta.
¿Toda persona con una adicción necesita internamiento?
No. Existen diferentes niveles de atención. El tratamiento debe determinarse a partir de una evaluación individual que considere la gravedad del consumo, la salud física y mental, el riesgo y el entorno de la persona.
¿Qué hago si mi familiar rechaza el tratamiento?
Si no existe una emergencia, intenta conversar en un momento de calma y plantea hechos concretos en lugar de amenazas o acusaciones. Puedes ofrecer ayuda para encontrar un profesional o un centro especializado. Si existe peligro inmediato, la prioridad es solicitar atención de emergencia aunque la persona se resista.
¿Qué hago si hay pensamientos suicidas junto con una adicción?
Los pensamientos suicidas requieren atención inmediata, especialmente si existe un plan, intención o medios disponibles para hacerse daño. No se debe dejar sola a la persona y se debe buscar ayuda de emergencia.
No hay que esperar a que ocurra una tragedia
Buscar ayuda para una adicción no debería comenzar únicamente cuando ocurre una sobredosis.
Hay muchas señales previas que indican que el consumo ya está afectando la vida de una persona: pérdida de control, intentos fallidos por detenerlo, problemas familiares, deterioro laboral, síntomas de abstinencia o consecuencias físicas y emocionales.
Reconocerlas permite intervenir antes de que aparezca una crisis.
Y cuando la crisis ya está ocurriendo, la prioridad es clara: proteger la vida, buscar atención médica y después construir un plan de tratamiento.
Una emergencia puede ser el momento más crítico del proceso, pero también puede convertirse en el punto de partida para buscar la ayuda que la persona necesitaba desde antes.
