Cuando una persona decide dejar el alcohol o las drogas, es común pensar que el primer paso consiste simplemente en suspender el consumo. Sin embargo, en algunos casos, hacerlo de manera repentina puede provocar síntomas de abstinencia que requieren atención profesional.
Por eso, antes de iniciar una desintoxicación, es importante determinar si la persona puede atravesar este proceso de manera ambulatoria o si necesita supervisión médica, atención hospitalaria o un programa especializado.
La desintoxicación es el proceso mediante el cual el organismo elimina una sustancia después de reducir o suspender su consumo. Pero no debe confundirse con el tratamiento completo de una adicción. La desintoxicación puede ser el primer paso para estabilizar a una persona, mientras que la recuperación requiere posteriormente un abordaje que atienda el consumo, sus causas, las condiciones de salud asociadas y la prevención de recaídas.
No todas las personas necesitan el mismo nivel de supervisión
La necesidad de atención médica depende de diferentes factores.
No es lo mismo una persona que ha tenido un consumo ocasional que alguien que ha consumido una sustancia de manera frecuente o en grandes cantidades durante un periodo prolongado. También cambia el riesgo cuando existen antecedentes de síntomas graves de abstinencia, otras enfermedades, consumo de varias sustancias o determinadas condiciones de salud mental.
Por esta razón, no es recomendable establecer desde casa que una persona “puede dejarlo sin problema” solamente porque nunca haya tenido síntomas graves anteriormente.
Una valoración profesional permite conocer el estado general de salud, el patrón de consumo y los posibles riesgos antes de decidir cómo realizar la desintoxicación.
El alcohol es una de las sustancias con mayor riesgo de abstinencia grave
La desintoxicación del alcohol con supervisión médica merece especial atención.
Cuando una persona ha consumido alcohol en exceso y de manera regular, suspenderlo de forma repentina puede producir un síndrome de abstinencia. Los primeros síntomas pueden incluir ansiedad, irritabilidad, temblores, sudoración, náuseas, vómitos, insomnio y cambios en el estado de ánimo. En los casos más graves pueden aparecer convulsiones, alucinaciones, fiebre o confusión intensa.
Los síntomas pueden comenzar pocas horas después de la última bebida y alcanzar mayor intensidad durante las primeras 24 a 72 horas, aunque el comportamiento del síndrome puede variar entre personas.
Por eso, una persona que ha estado bebiendo mucho y con frecuencia no debería asumir que suspender el alcohol de manera abrupta en casa es siempre seguro.
NIAAA señala que la abstinencia alcohólica puede llegar a ser potencialmente mortal cuando existe consumo intenso y prolongado, y que algunas personas necesitan atención y monitoreo médico durante la desintoxicación.
¿Qué señales indican que puede ser necesaria supervisión médica?
Hay situaciones que justifican una valoración profesional antes de intentar suspender el consumo.
Entre ellas se encuentran:
- Consumo frecuente o intenso de alcohol, especialmente durante periodos prolongados.
- Antecedentes de síndrome de abstinencia.
- Convulsiones relacionadas previamente con la abstinencia.
- Episodios anteriores de delirium tremens.
- Alucinaciones, confusión o cambios importantes del estado mental al reducir o suspender el consumo.
- Enfermedades físicas importantes que puedan complicar el proceso.
- Consumo simultáneo de varias sustancias.
- Dependencia física conocida.
- Dificultad para mantener una alimentación o hidratación adecuadas.
- Antecedentes de complicaciones médicas relacionadas con el consumo.
Estos factores no permiten determinar por sí solos qué tipo de tratamiento necesita una persona, pero sí son razones para no improvisar una desintoxicación en casa.
En particular, haber presentado síntomas graves de abstinencia anteriormente aumenta la preocupación por posibles complicaciones en futuros intentos de suspensión.
La dependencia física cambia el escenario
Una persona puede continuar consumiendo una sustancia no solamente por deseo o hábito, sino porque su organismo se ha adaptado a su presencia.
Cuando existe dependencia física, la reducción o suspensión puede desencadenar síntomas de abstinencia.
Esto no significa que toda persona que consume una sustancia tenga dependencia física. Tampoco significa que la intensidad del consumo pueda determinarse únicamente por la cantidad que alguien dice consumir.
La valoración profesional permite analizar el patrón de consumo, la frecuencia, la cantidad, los antecedentes y el estado de salud para determinar el nivel de riesgo.
Por eso, si existe sospecha de dependencia, es preferible consultar antes de hacer cambios importantes en el consumo.
Una desintoxicación no debe improvisarse con medicamentos
Otro error frecuente consiste en intentar controlar los síntomas de abstinencia utilizando medicamentos por cuenta propia.
Esto puede ser peligroso porque algunos medicamentos utilizados durante la desintoxicación requieren valoración, dosificación y seguimiento médico. En el caso de la abstinencia alcohólica, por ejemplo, el tratamiento puede incluir medicamentos y monitoreo de signos vitales cuando el riesgo lo requiere.
Por eso, no es recomendable utilizar medicamentos que hayan sido recetados a otra persona, modificar dosis por cuenta propia o combinar sustancias para intentar controlar los síntomas.
El objetivo de una desintoxicación supervisada no es simplemente hacer que la persona “aguante” la abstinencia. Es reducir los riesgos y atender las complicaciones que puedan aparecer.
¿Cuándo puede requerirse atención hospitalaria?
No todas las personas que necesitan supervisión médica tienen que permanecer hospitalizadas. Existen diferentes niveles de atención.
Una persona con síntomas leves puede, dependiendo de su valoración, recibir seguimiento ambulatorio. En estos casos puede requerirse vigilancia cercana, controles médicos frecuentes y una persona que permanezca pendiente de ella.
Cuando existe un riesgo elevado de complicaciones, puede ser necesario un entorno hospitalario o un programa de desintoxicación con atención médica intensiva.
NIAAA distingue entre diferentes entornos de tratamiento, incluyendo atención ambulatoria, programas intensivos, tratamiento residencial y atención hospitalaria intensiva, que puede encargarse específicamente del manejo de la abstinencia.
La decisión no debería tomarse únicamente por preferencia de la familia o del paciente. Debe partir de una valoración clínica.
Hay síntomas que requieren atención de urgencia
Algunos síntomas no deben manejarse esperando a que “se pasen”.
En una persona que está dejando el alcohol, convulsiones, fiebre, confusión intensa, alucinaciones o alteraciones importantes del ritmo cardíaco requieren atención médica urgente.
El delirium tremens es una complicación grave de la abstinencia alcohólica que puede producir agitación intensa, confusión, alucinaciones, fiebre y convulsiones, y requiere atención de emergencia.
Si existe pérdida de conciencia, dificultad para respirar, una posible sobredosis, convulsiones, comportamiento suicida o cualquier otra situación que represente un riesgo inmediato para la vida, se debe acudir a urgencias o contactar al servicio local de emergencias.
¿Qué pasa con otras drogas?
El riesgo de abstinencia no es igual para todas las sustancias.
Algunas drogas pueden producir síntomas físicos y psicológicos importantes cuando se suspenden, mientras que otras requieren especial atención por las condiciones médicas o psiquiátricas que pueden coexistir con el consumo.
Además, muchas personas consumen más de una sustancia. Por ejemplo, puede existir consumo simultáneo de alcohol y medicamentos, o de diferentes drogas. Esta combinación puede modificar los riesgos y hacer todavía más importante una valoración profesional.
Por eso, no es recomendable utilizar como referencia la experiencia de otra persona.
Que un amigo o familiar haya dejado una determinada sustancia en casa sin complicaciones no significa que otra persona pueda hacerlo de la misma manera.
¿Cómo se determina si una persona necesita supervisión médica?
La valoración puede incluir preguntas sobre cuánto tiempo lleva consumiendo, con qué frecuencia lo hace, qué cantidad utiliza, cuándo fue el último consumo y si ha presentado síntomas de abstinencia anteriormente.
También pueden revisarse antecedentes médicos, medicamentos, otras sustancias consumidas y condiciones de salud mental.
Dependiendo del caso, el equipo de salud puede realizar una exploración física y solicitar estudios para conocer el estado general de la persona.
En el caso de la abstinencia alcohólica, por ejemplo, pueden vigilarse la presión arterial, temperatura, frecuencia cardíaca y determinados parámetros de laboratorio.
Esta información permite establecer un nivel de atención adecuado.
Supervisión médica no significa necesariamente internamiento
Es importante aclararlo porque algunas personas evitan buscar ayuda por miedo a que una valoración médica implique automáticamente ingresar a un centro residencial.
No necesariamente es así.
Existen diferentes modalidades de atención. Algunas personas pueden recibir seguimiento ambulatorio, mientras que otras necesitan una atención más intensiva o un entorno residencial u hospitalario.
La elección depende de factores como la gravedad del consumo, el riesgo de abstinencia, las condiciones médicas, el entorno familiar y las necesidades de tratamiento.
La atención residencial puede ser apropiada para algunas personas, pero no constituye automáticamente la opción adecuada para todas. La decisión debe individualizarse.
La desintoxicación es solo el comienzo
Una de las ideas más importantes que una familia debe conocer es que desintoxicarse no equivale a tratar una adicción.
Una persona puede superar los síntomas físicos iniciales y continuar teniendo dificultades relacionadas con el consumo.
La desintoxicación busca ayudar al organismo a atravesar de forma segura la suspensión o reducción de una sustancia. Después puede ser necesario trabajar sobre los factores que mantienen el consumo, las emociones, las relaciones, los hábitos, las condiciones de salud mental y las estrategias para prevenir recaídas.
NIAAA señala que la desintoxicación puede ser un primer paso crítico, pero no constituye por sí misma el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol; el tratamiento y el seguimiento pueden extenderse durante meses o más tiempo.
Por eso, una vez estabilizada la persona, es importante valorar cuál será el siguiente paso.
¿Qué puede hacer la familia si no sabe si la desintoxicación es segura?
Si existe un consumo frecuente o prolongado y la familia no sabe qué ocurrirá cuando la persona deje de consumir, lo más prudente es consultar antes de suspender el consumo por cuenta propia.
Una valoración médica puede ayudar a determinar el nivel de riesgo y orientar sobre el entorno más adecuado para el proceso.
La familia también puede acompañar a la persona a la consulta, aportar información sobre su patrón de consumo y comunicar antecedentes que quizá el paciente no recuerde o no quiera mencionar.
No es necesario esperar a que aparezca una complicación para pedir orientación.
¿Cuándo buscar ayuda inmediatamente?
Si una persona que está reduciendo o suspendiendo el alcohol presenta convulsiones, alucinaciones, confusión intensa, fiebre, alteraciones importantes del ritmo cardíaco o un deterioro rápido de su estado, debe recibir atención médica urgente.
También debe buscarse atención de emergencia ante una posible sobredosis, pérdida de conciencia, dificultad para respirar o cualquier situación en la que exista peligro inmediato.
En estos casos, la prioridad no es continuar con una desintoxicación en casa ni esperar a que los síntomas desaparezcan. Es recibir atención médica.
Una desintoxicación segura empieza con una valoración
Decidir dejar una sustancia es un paso importante, pero hacerlo de manera segura requiere considerar el tipo de sustancia, el patrón de consumo y el estado de salud de cada persona.
Cuando existe consumo frecuente, dependencia física, antecedentes de abstinencia complicada o condiciones médicas asociadas, la supervisión médica puede ser necesaria para reducir el riesgo de complicaciones.
En Oceánica México, la atención de las adicciones contempla la valoración individual de cada paciente y el acompañamiento profesional durante las diferentes etapas del proceso. Con más de 33 años de experiencia y acreditación CARF, Oceánica México atiende a personas y familias que buscan alternativas profesionales frente al consumo de sustancias.
Si tú o un familiar están considerando dejar el alcohol o alguna droga y no saben si hacerlo en casa es seguro, lo recomendable es consultar con un profesional antes de iniciar una desintoxicación por cuenta propia. La valoración adecuada puede ayudar a determinar qué nivel de atención necesita la persona y cuál es la manera más segura de comenzar su proceso.
