Cuando una persona atraviesa una depresión y, al mismo tiempo, tiene un problema con el consumo de alcohol o drogas, puede ser difícil saber dónde termina un problema y comienza el otro. La falta de energía puede hacer más difícil buscar ayuda. El consumo puede utilizarse como una forma de escapar temporalmente de la tristeza. Y las consecuencias del consumo pueden aumentar el aislamiento, los conflictos familiares, los problemas económicos o la sensación de desesperanza.
Esta combinación requiere una mirada especialmente cuidadosa.
La coexistencia de un trastorno de salud mental y un trastorno por consumo de sustancias se conoce como diagnóstico dual, patología dual o trastornos concurrentes. MedlinePlus señala que, cuando ambas condiciones están presentes, generalmente es mejor tratarlas al mismo tiempo que por separado.
Esto no significa que toda persona que consume sustancias y se siente triste tenga depresión. Algunas sustancias pueden producir síntomas depresivos y también pueden aparecer cambios emocionales durante la intoxicación o la abstinencia. Por eso, la evaluación profesional es fundamental para comprender qué está ocurriendo.
¿Cómo se relacionan la depresión y el consumo de sustancias?
La relación entre depresión y consumo de sustancias no siempre sigue una sola dirección.
En algunos casos, una persona desarrolla depresión y comienza a consumir alcohol o drogas intentando sentirse mejor. Puede buscar disminuir temporalmente la tristeza, dormir, sentirse más tranquila o dejar de pensar en determinados problemas.
En otros, el consumo aparece primero y termina afectando diferentes áreas de la vida. Los conflictos familiares, el deterioro laboral, los problemas económicos, el aislamiento y las consecuencias físicas pueden contribuir a un estado emocional cada vez más negativo.
También pueden existir factores comunes detrás de ambas condiciones, como estrés, experiencias traumáticas, vulnerabilidad genética o determinadas circunstancias sociales. SAMHSA señala que los problemas de salud mental y los trastornos por consumo de sustancias pueden coexistir por diferentes razones y que no siempre es posible establecer cuál apareció primero.
Por eso, preguntar simplemente “¿la depresión provocó el consumo?” puede ser insuficiente. En algunos casos, ambas condiciones se mantienen y se intensifican mutuamente.
Cuando una persona consume para dejar de sentirse mal
Una señal importante aparece cuando el consumo comienza a cumplir una función emocional.
La persona puede pensar que necesita beber para poder salir de casa, consumir para dejar de pensar o utilizar alguna sustancia para escapar de una sensación de vacío.
El alivio puede ser temporal. Después pueden aparecer consecuencias que empeoran el estado emocional.
Puede generarse un ciclo:
tristeza o vacío → consumo → alivio temporal → consecuencias → mayor aislamiento o tristeza → nuevo consumo.
Con el tiempo, la persona puede dejar de utilizar la sustancia únicamente para sentirse mejor y comenzar a experimentar pérdida de control, deseos intensos de consumir o dificultades para detenerse.
MedlinePlus señala que algunas personas con problemas de salud mental utilizan sustancias intentando automedicarse, aunque esto puede terminar agravando la situación.
¿Cómo saber si existe depresión?
Sentirse triste después de una pérdida, una ruptura o una situación difícil no significa automáticamente tener depresión.
La depresión puede involucrar cambios persistentes en el estado de ánimo y en la manera en que la persona funciona en su vida cotidiana. Puede aparecer pérdida de interés por actividades que antes disfrutaba, alteraciones del sueño o el apetito, cansancio, dificultad para concentrarse, sentimientos de culpa o inutilidad y aislamiento.
Cuando estos síntomas aparecen junto con un consumo problemático, la valoración puede ser más compleja.
Por ejemplo, una persona puede sentirse deprimida durante un periodo de abstinencia y después experimentar una mejoría. En otros casos, la depresión ya estaba presente antes del consumo y continúa incluso cuando la persona deja de utilizar la sustancia.
Distinguir estas situaciones requiere revisar la historia completa y no basarse únicamente en cómo se siente la persona durante unos días.
Depresión inducida por sustancias y depresión independiente
Esta distinción puede ser especialmente importante durante una evaluación.
Algunas sustancias pueden provocar cambios en el estado de ánimo. También puede haber síntomas depresivos asociados con la intoxicación, el descenso de los efectos o la abstinencia.
En otras personas existe un trastorno depresivo que no desaparece cuando se interrumpe el consumo.
La diferencia no siempre puede establecerse inmediatamente. SAMHSA señala que tanto el consumo como la suspensión de sustancias pueden asociarse con síntomas depresivos y que, durante los primeros meses de recuperación, algunas personas pueden presentar síntomas relacionados con la abstinencia que disminuyen con el tiempo.
Por eso, un centro de rehabilitación para depresión y consumo de sustancias debe contar con una valoración que contemple ambas posibilidades.
¿Por qué tratar la depresión y la adicción juntas?
Si una persona tiene un trastorno por consumo de sustancias y depresión, tratar únicamente una de las condiciones puede dejar un factor importante sin atender.
Imaginemos que una persona consigue dejar de consumir, pero continúa experimentando una tristeza profunda, aislamiento y falta de herramientas para manejar sus emociones. Si esas dificultades siguen presentes, pueden convertirse en factores de riesgo para una recaída.
También puede ocurrir lo contrario. Una persona puede recibir tratamiento para la depresión mientras mantiene un consumo problemático. En ese escenario, los efectos del consumo pueden seguir afectando su estado de ánimo, su funcionamiento y su capacidad para mantener el tratamiento.
La atención integrada permite trabajar las dos condiciones dentro de un mismo plan. SAMHSA indica que integrar la detección y el tratamiento de los trastornos de salud mental y consumo de sustancias puede mejorar la calidad de la atención y los resultados, al abordar a la persona de manera integral.
¿Qué puede incluir un tratamiento integrado?
El tratamiento depende de las características de cada persona. No existe una única combinación de terapias que funcione para todos los casos.
La valoración puede considerar:
- historial de consumo y sustancias utilizadas;
- síntomas depresivos y su duración;
- antecedentes de salud mental;
- intentos anteriores de tratamiento;
- medicamentos actuales;
- sueño y alimentación;
- relaciones familiares y sociales;
- situaciones que aumentan el deseo de consumir;
- funcionamiento laboral o académico;
- presencia de otros problemas de salud.
A partir de esta información puede determinarse qué tipo de atención necesita la persona.
El tratamiento puede incluir psicoterapia, atención médica, evaluación psiquiátrica, medicamentos cuando están indicados, estrategias de prevención de recaídas y espacios de apoyo.
En algunos casos también puede ser necesario un tratamiento residencial. En otros, el tratamiento ambulatorio puede ser suficiente.
Lo importante es que la modalidad responda a las necesidades reales de la persona y no únicamente al diagnóstico de una de las dos condiciones.
El papel de la psicoterapia
La terapia puede ayudar a trabajar tanto los síntomas depresivos como las conductas relacionadas con el consumo.
En personas con depresión y trastorno por consumo de sustancias pueden utilizarse enfoques cognitivo-conductuales integrados, estrategias de prevención de recaídas y técnicas orientadas a recuperar actividades que favorezcan el funcionamiento y el estado de ánimo. SAMHSA recoge evidencia sobre el uso de intervenciones integradas para disminuir síntomas depresivos y reducir el consumo.
La terapia también puede ayudar a identificar qué ocurre antes de una recaída.
Quizá el deseo de consumir aparece después de varios días de aislamiento. O después de una discusión. O cuando la persona siente que no tiene energía para cumplir con sus responsabilidades.
Reconocer esos patrones permite construir alternativas antes de que el consumo vuelva a convertirse en la principal forma de afrontar el malestar.
¿Los medicamentos forman parte del tratamiento?
En algunos casos, sí.
Los medicamentos pueden formar parte del tratamiento de determinados trastornos depresivos y también existen medicamentos específicos para algunos trastornos por consumo de sustancias.
Sin embargo, la elección depende de la situación clínica de cada persona. Es importante que los profesionales conozcan todo lo que el paciente consume, incluidos medicamentos, alcohol, drogas y suplementos.
Esto es especialmente relevante porque algunas combinaciones pueden producir interacciones o efectos adversos. SAMHSA advierte que determinados medicamentos utilizados para trastornos por consumo de sustancias pueden presentar riesgos cuando se combinan con algunos tratamientos para la ansiedad, como las benzodiacepinas.
Por esta razón, no es recomendable comenzar, suspender o modificar medicamentos sin indicación médica.
¿Cuándo puede ser necesario un centro de rehabilitación residencial?
Tener depresión y un problema de consumo no significa automáticamente que la persona necesite internarse.
La decisión depende de diferentes factores.
Un programa residencial puede considerarse cuando el consumo es intenso o persistente, existen recaídas frecuentes, la persona no logra mantenerse alejada de las sustancias en su entorno habitual, existe un deterioro importante del funcionamiento cotidiano o se necesita una estructura terapéutica más constante.
También puede ser útil cuando la combinación de depresión y consumo hace que la persona tenga dificultades para cumplir con un tratamiento ambulatorio.
La valoración debe considerar tanto la salud mental como el consumo. Un centro profesional debería explicar por qué recomienda determinado nivel de atención y qué alternativas existen.
Cuando la depresión dificulta pedir ayuda
Uno de los retos de esta combinación es que la propia depresión puede hacer que la persona pierda motivación para buscar tratamiento.
Puede pensar que nada va a cambiar, sentirse agotada o considerar que no vale la pena intentarlo nuevamente.
En estos casos, frases como “pon de tu parte” pueden ser poco útiles. La falta de energía, el aislamiento y la desesperanza pueden formar parte del problema que necesita atención.
La familia puede ayudar acompañando a la persona a buscar valoración, facilitando el contacto con profesionales y evitando convertir la conversación en una discusión constante sobre culpa.
Acompañar no significa controlar ni justificar el consumo. Significa ayudar a que la persona pueda acceder a atención profesional.
La familia también necesita entender la relación entre ambos problemas
Cuando existe depresión y consumo de sustancias, la familia puede interpretar algunos comportamientos únicamente como falta de voluntad.
Por ejemplo, puede parecer que la persona “no quiere salir de la habitación”, “no quiere trabajar” o “no quiere dejar de consumir”.
Pero cuando existe un problema de salud mental junto con una adicción, esas conductas pueden formar parte de un cuadro más complejo.
Esto no elimina la responsabilidad de la persona sobre sus decisiones, pero sí cambia la manera de entender el problema y de buscar soluciones.
La familia puede participar en el proceso cuando el tratamiento lo contempla y aprender a reconocer señales de recaída, establecer límites saludables y apoyar la continuidad del tratamiento.
¿Qué pasa después del tratamiento?
El seguimiento es especialmente importante cuando existen dos condiciones que pueden influirse mutuamente.
El objetivo no debería ser únicamente terminar un programa de rehabilitación, sino mantener herramientas para afrontar situaciones que anteriormente podían llevar al consumo.
Después del alta puede ser necesario continuar con terapia, seguimiento médico o psiquiátrico, grupos de apoyo u otras formas de acompañamiento.
También es útil tener identificado qué hacer si regresan los síntomas depresivos o aparece nuevamente el deseo intenso de consumir.
Una recaída no debería significar esperar hasta que la situación vuelva a ser crítica. Buscar ayuda ante las primeras señales puede permitir ajustar el tratamiento antes de que el problema avance.
Señales que indican que es momento de buscar ayuda
Puede ser recomendable solicitar una valoración profesional cuando una persona presenta depresión y, además, alguna de estas situaciones:
- consume alcohol o drogas para intentar sentirse mejor;
- ha aumentado la frecuencia o cantidad de consumo;
- ha intentado dejar de consumir y no lo consigue;
- se ha aislado de familiares y amigos;
- ha perdido interés en actividades que antes disfrutaba;
- tiene dificultades importantes para trabajar, estudiar o cumplir responsabilidades;
- presenta recaídas relacionadas con periodos de tristeza o desesperanza;
- ya recibió tratamiento para una de las condiciones, pero la otra continúa afectando su recuperación.
Ninguna de estas señales permite establecer por sí sola un diagnóstico. Son motivos para considerar una evaluación más completa.
¿Qué pasa si la persona dice que solo tiene depresión?
Puede ocurrir que una persona reconozca el problema emocional, pero no considere que tenga un problema con el consumo.
También puede suceder lo contrario: que acepte que consume demasiado, pero niegue sentirse deprimida.
En ambos casos, la evaluación profesional debe evitar partir de una única explicación.
SAMHSA recomienda que las personas que llegan a servicios por problemas de salud mental sean evaluadas también respecto al consumo de sustancias, y que quienes buscan tratamiento por consumo sean evaluados en relación con posibles trastornos de salud mental.
Esto permite reducir el riesgo de que una de las condiciones pase desapercibida.
¿Cuándo se necesita atención urgente?
La depresión junto con el consumo de sustancias requiere especial atención cuando existe riesgo inmediato para la persona.
Si alguien expresa deseos de morir, habla de hacerse daño, presenta una conducta suicida, pierde la conciencia, tiene una posible sobredosis, dificultad para respirar, convulsiones, confusión intensa u otros síntomas graves, es necesario buscar atención médica de urgencia.
En una situación de crisis, la prioridad es mantener a la persona segura y acudir a los servicios de emergencia disponibles.
No se debe esperar a una cita programada cuando existe un riesgo inmediato.
Preguntas frecuentes
¿La depresión puede causar una adicción?
No puede afirmarse que la depresión por sí sola cause una adicción. Sin embargo, algunas personas con problemas de salud mental pueden utilizar alcohol o drogas para intentar aliviar sus síntomas, lo que puede contribuir al desarrollo de un trastorno por consumo. También pueden existir factores de riesgo comunes detrás de ambas condiciones.
¿El consumo de drogas puede provocar depresión?
Algunas sustancias pueden producir o intensificar síntomas depresivos, y tanto el consumo como la abstinencia pueden estar acompañados de cambios en el estado de ánimo. Por eso es importante evaluar la relación temporal entre el consumo y los síntomas.
¿Es mejor tratar primero la depresión o la adicción?
Cuando ambas condiciones están presentes, las recomendaciones favorecen un tratamiento que contemple las dos de manera coordinada o integrada, en lugar de asumir que una debe resolverse completamente antes de atender la otra.
¿Toda persona con depresión y adicción necesita internarse?
No. Algunas personas pueden recibir tratamiento ambulatorio, mientras que otras necesitan un programa residencial o incluso atención hospitalaria. El nivel adecuado depende de la gravedad del consumo, el estado mental, la seguridad de la persona y otras circunstancias.
¿Qué pasa si la persona deja de consumir pero continúa deprimida?
Es importante comunicarlo al equipo tratante. La depresión puede requerir atención específica y no necesariamente desaparecer al suspender el consumo. El tratamiento debe ajustarse de acuerdo con la evolución de los síntomas.
¿La familia puede ayudar en la recuperación?
Sí. La familia puede ofrecer apoyo, favorecer la continuidad del tratamiento y aprender a identificar señales de alerta. Sin embargo, no puede sustituir la atención profesional ni controlar por sí sola el consumo o la depresión.
¿Una persona con depresión y adicción puede recuperarse?
Sí. Ambas condiciones pueden recibir tratamiento. Cuando coexisten, un abordaje integrado permite trabajar los problemas de salud mental y consumo dentro de un mismo plan y adaptarlo a las necesidades de la persona.
Tratar a la persona completa, no solo una parte del problema
Cuando la depresión y el consumo de sustancias aparecen juntos, puede ser difícil saber por dónde empezar. Pero no siempre es necesario elegir entre tratar la salud mental o tratar la adicción.
La atención puede abordar ambas condiciones de manera coordinada, teniendo en cuenta la historia, los síntomas, el consumo, el entorno y las necesidades particulares de cada persona.
Un centro de rehabilitación para depresión y consumo de sustancias debe poder identificar la presencia de ambas condiciones, valorar el nivel de atención necesario y construir un tratamiento que no deje ninguna de ellas en segundo plano.
En Oceánica México, el abordaje de las adicciones contempla las necesidades particulares del paciente y su entorno familiar. Con más de 33 años de experiencia y acreditación CARF, su atención busca acompañar el proceso de recuperación desde una perspectiva integral.
Si una persona está utilizando sustancias para afrontar la tristeza, ha tenido recaídas mientras atraviesa periodos depresivos o continúa con síntomas de depresión después de haber recibido tratamiento para una adicción, una valoración profesional puede ayudar a determinar qué está ocurriendo y cuál puede ser el siguiente paso.
