Cuando una persona ha pasado por un tratamiento para una adicción y vuelve a consumir, es común que aparezcan sentimientos de frustración, culpa, vergüenza o incluso desesperanza. Para la familia también puede ser muy difícil. Después de acompañar un proceso de recuperación, ver nuevamente el consumo puede generar la sensación de que todo el esfuerzo fue en vano.
Pero una recaída no significa necesariamente que el tratamiento haya fracasado ni que la persona haya perdido todo lo que había avanzado. Los trastornos por consumo de sustancias pueden tener un curso recurrente y, en algunos casos, requieren tratamientos prolongados y ajustes en el tiempo. SAMHSA señala que las recaídas pueden ocurrir incluso después de periodos de abstinencia y que el tratamiento debe mantenerse y adaptarse a las necesidades de cada persona.
Por eso, cuando las recaídas son frecuentes, la pregunta no debería ser únicamente “¿por qué volvió a consumir?”, sino también qué está haciendo falta para que el siguiente proceso de recuperación sea diferente.
¿Qué significa tener recaídas frecuentes?
Una recaída ocurre cuando una persona vuelve a consumir una sustancia después de haber conseguido reducir o suspender su consumo. Puede presentarse después de semanas, meses o incluso años de recuperación.
No todas las recaídas son iguales. En algunos casos puede tratarse de un consumo aislado seguido de una búsqueda rápida de ayuda. En otros, la persona puede regresar durante días o semanas a patrones similares a los que tenía antes del tratamiento.
Cuando esto ocurre repetidamente, es importante revisar qué está sucediendo alrededor del consumo.
Puede haber factores emocionales, familiares, sociales, ambientales o relacionados directamente con la sustancia. También pueden existir problemas de salud mental que no fueron identificados o tratados adecuadamente. MedlinePlus señala que factores como el estrés, la ansiedad, la depresión y determinadas condiciones de salud mental pueden estar relacionados con los trastornos por consumo de sustancias.
Por eso, una recaída frecuente en adicciones merece una nueva valoración y no solamente otro intento idéntico al anterior.
Volver a empezar no significa empezar desde cero
Una de las ideas más dolorosas después de una recaída es pensar: “todo lo que había logrado se perdió”.
No necesariamente es así.
Durante un tratamiento, una persona puede haber aprendido a reconocer situaciones de riesgo, identificar emociones asociadas al consumo, pedir ayuda, mejorar sus relaciones o desarrollar nuevas estrategias para manejar determinados momentos. Una recaída puede poner algunas de estas habilidades a prueba, pero no borra automáticamente lo aprendido.
De hecho, la recaída puede proporcionar información importante sobre aspectos que todavía necesitan atención.
Por ejemplo, quizá el tratamiento anterior se concentró principalmente en detener el consumo, pero no profundizó suficientemente en la ansiedad. O tal vez la persona regresó a un entorno donde continuaban presentes las mismas personas, lugares o dinámicas relacionadas con el consumo.
La recuperación puede necesitar una nueva estrategia.
¿Qué hacer después de una recaída?
Lo primero es evitar dos extremos: minimizar lo ocurrido o convertirlo en una sentencia definitiva.
Si hubo consumo nuevamente, es recomendable buscar valoración profesional para determinar qué está pasando y qué nivel de atención necesita la persona en ese momento. El tratamiento para un trastorno por consumo de sustancias puede incluir terapia, medicamentos para determinadas sustancias, grupos de apoyo y programas residenciales o ambulatorios, dependiendo de las necesidades individuales.
La valoración puede ayudar a responder preguntas como:
- ¿La persona volvió a consumir una vez o el consumo ya se volvió recurrente?
- ¿Qué ocurrió antes de la recaída?
- ¿Hay síntomas de abstinencia?
- ¿Existe ansiedad, depresión u otra dificultad de salud mental?
- ¿Hay consumo de más de una sustancia?
- ¿El entorno actual facilita o dificulta la recuperación?
- ¿El nivel de tratamiento anterior era suficiente?
- ¿Se necesita un tratamiento residencial, ambulatorio intensivo u otra modalidad?
Estas respuestas permiten construir un plan más ajustado en lugar de repetir exactamente el tratamiento anterior.
Cuando repetir el mismo tratamiento ya no parece suficiente
Una de las preguntas más importantes ante las recaídas frecuentes es si el nivel de atención utilizado anteriormente continúa siendo apropiado.
No todas las personas necesitan ingresar nuevamente a un centro residencial. Algunas pueden beneficiarse de un tratamiento ambulatorio, mientras que otras requieren una estructura más intensiva.
Un centro de rehabilitación profesional debería valorar la situación actual antes de recomendar una modalidad de tratamiento. La presencia de consumo persistente, dificultades importantes para mantenerse abstinente, problemas médicos, síntomas psiquiátricos o un entorno de alto riesgo puede hacer necesario considerar una atención más estructurada.
En determinadas circunstancias, un tratamiento residencial permite alejar temporalmente a la persona de los estímulos asociados al consumo y mantener una rutina terapéutica más controlada. Esto no significa que el internamiento sea siempre la respuesta, sino que debe evaluarse de acuerdo con el caso.
Identificar qué está provocando las recaídas
Cuando una persona recae varias veces, resulta especialmente importante identificar los desencadenantes del consumo.
Estos pueden ser muy diferentes de una persona a otra.
Una discusión familiar, una ruptura, problemas económicos, estrés laboral, determinados amigos, lugares relacionados con el consumo, emociones difíciles de manejar o incluso la sensación de exceso de confianza después de un periodo de recuperación pueden convertirse en factores de riesgo.
También puede existir una relación entre la recaída y una condición de salud mental.
Si una persona utiliza alcohol o drogas para intentar controlar ansiedad, tristeza, insomnio u otros síntomas, trabajar únicamente sobre el consumo puede dejar una parte importante del problema sin atender. MedlinePlus señala que algunas personas con trastornos por consumo de sustancias también presentan problemas de salud mental y que estos deben recibir atención cuando están presentes.
Por eso, el objetivo no debería ser únicamente identificar “qué sustancia consumió”, sino comprender qué estaba ocurriendo en la vida de la persona antes de volver a consumir.
¿Cuándo considerar nuevamente un centro de rehabilitación?
Un centro de rehabilitación para recaídas frecuentes puede ser una alternativa cuando la persona necesita un entorno más estructurado para recuperar estabilidad y trabajar los factores que están manteniendo el consumo.
Puede ser especialmente importante valorar esta opción cuando:
- los intentos de recuperación terminan repetidamente en consumo;
- la persona no consigue mantenerse abstinente fuera de un entorno protegido;
- existen síntomas importantes de abstinencia;
- el consumo está afectando gravemente la salud, las relaciones o el funcionamiento cotidiano;
- existen problemas de salud mental que requieren atención simultánea;
- hay consumo de varias sustancias;
- la familia ya no puede ofrecer un entorno seguro o estable;
- los tratamientos anteriores no han conseguido abordar los factores que están detrás de las recaídas.
La decisión debe tomarse mediante una valoración profesional. En algunos casos, incluso puede ser necesaria atención médica u hospitalaria antes de iniciar un programa de rehabilitación, especialmente si existe riesgo de complicaciones por intoxicación o abstinencia.
La desintoxicación no resuelve por sí sola las recaídas
Es importante diferenciar desintoxicación y rehabilitación.
La desintoxicación busca ayudar a la persona durante la suspensión del consumo y manejar los posibles síntomas físicos o psicológicos de abstinencia. Pero superar esa etapa no significa que hayan desaparecido las causas, hábitos o situaciones que favorecieron la adicción.
Después de una recaída, puede ser necesario trabajar nuevamente en terapia sobre los patrones de consumo, los desencadenantes, las habilidades para afrontar situaciones difíciles y la prevención de nuevas recaídas.
En determinadas sustancias, la abstinencia puede implicar riesgos médicos. Por ejemplo, una persona que ha tenido un consumo elevado de alcohol no debería intentar suspenderlo abruptamente sin orientación profesional, ya que la abstinencia alcohólica puede requerir atención médica.
¿Qué debería cambiar en un nuevo tratamiento?
Si una persona ya ha pasado por uno o varios tratamientos, es razonable preguntarse qué será diferente esta vez.
No necesariamente tiene que cambiar todo. Pero sí debería existir una revisión seria del proceso anterior.
Puede ser necesario profundizar en aspectos que quedaron pendientes, modificar la frecuencia de las sesiones, incorporar atención psiquiátrica, trabajar con la familia, fortalecer el seguimiento después del alta o cambiar el nivel de atención.
También puede ser importante establecer un plan de prevención de recaídas mucho más concreto.
Este plan puede contemplar qué hacer ante un deseo intenso de consumir, a quién llamar, qué situaciones evitar, cómo reconocer señales tempranas de riesgo y qué pasos seguir si ocurre un consumo.
La recuperación no depende únicamente de tener fuerza de voluntad. Los trastornos por consumo de sustancias pueden dificultar el control del consumo incluso cuando existe un deseo genuino de dejarlo.
El papel de la familia después de una recaída
Para una familia, una recaída puede despertar enojo y agotamiento. Después de varias experiencias similares, es comprensible que aparezcan frases como “otra vez lo mismo” o “ya no sé qué hacer”.
Sin embargo, convertir la recaída en una discusión permanente sobre culpa puede dificultar que la persona vuelva a pedir ayuda.
Esto no significa permitir el consumo ni ignorar sus consecuencias. La familia puede establecer límites claros y, al mismo tiempo, mantener una comunicación que favorezca la búsqueda de tratamiento.
El acompañamiento también puede implicar ayudar a identificar señales de alerta, participar en espacios familiares cuando el tratamiento los contemple y modificar algunas dinámicas que puedan favorecer el consumo.
El objetivo es construir un entorno que apoye la recuperación sin asumir que la familia puede reemplazar la atención profesional.
Cuando volver a empezar duele
Hay momentos en los que una persona puede sentir que ya no tiene sentido intentarlo nuevamente. También puede ocurrir que la familia pierda la esperanza después de varias recaídas.
Ese cansancio merece ser reconocido.
Recuperarse de una adicción no siempre es un proceso lineal. Puede haber avances, retrocesos, periodos de estabilidad y momentos en los que sea necesario cambiar de estrategia. SAMHSA describe la recuperación como un proceso continuo y destaca la importancia de contar con un plan que contemple objetivos, seguimiento, factores desencadenantes y redes de apoyo.
Una recaída puede ser dolorosa, pero también puede convertirse en una oportunidad para comprender mejor qué necesita la persona.
La pregunta puede cambiar de “¿por qué no pudo mantenerse?” a “¿qué necesitamos entender y modificar para que reciba una atención más adecuada esta vez?”.
¿Cómo elegir un centro de rehabilitación después de varias recaídas?
Cuando ya existen antecedentes de tratamientos anteriores, conviene buscar un centro de rehabilitación profesional que no se limite a ofrecer nuevamente el mismo esquema.
Antes de tomar una decisión, puede ser útil preguntar cómo realizan la valoración inicial, qué profesionales participan en el tratamiento, cómo abordan la salud mental, qué hacen ante una recaída durante el programa y qué tipo de seguimiento ofrecen después del alta.
También es importante conocer qué sucede si la persona necesita atención médica, cómo se manejan los medicamentos y qué participación puede tener la familia.
Un tratamiento serio debería poder explicar con claridad qué servicios ofrece, para qué perfil de paciente están diseñados y cuáles son los límites de su atención.
En el caso de las recaídas frecuentes, la experiencia clínica y la capacidad para personalizar el tratamiento adquieren especial importancia.
Preguntas frecuentes
¿Una recaída significa que el tratamiento no funcionó?
No necesariamente. Una recaída puede indicar que el tratamiento necesita ajustes, mayor intensidad o atención sobre factores que no habían sido suficientemente abordados. La recuperación puede requerir varios cambios a lo largo del tiempo.
¿Es necesario volver a internarse después de una recaída?
No siempre. La necesidad de un tratamiento residencial depende de la situación actual, la gravedad del consumo, el entorno, la salud física y mental y otros factores. Una valoración profesional puede ayudar a determinar el nivel de atención más adecuado.
¿Cuándo una recaída requiere atención urgente?
Si existe una posible sobredosis, pérdida de conciencia, dificultad para respirar, convulsiones, confusión grave, conducta peligrosa u otra situación que ponga en riesgo la vida, es necesario buscar atención médica de urgencia.
¿Por qué una persona puede recaer después de meses de recuperación?
Porque pueden reaparecer factores desencadenantes, estrés, problemas emocionales, contacto con situaciones relacionadas con el consumo o dificultades que no estaban completamente resueltas. La recaída puede tener múltiples causas y debe analizarse de manera individual.
¿La familia puede evitar una recaída?
La familia puede convertirse en una fuente importante de apoyo, pero no puede controlar por sí sola el proceso de recuperación. La atención profesional, el seguimiento y un entorno adecuado son elementos que pueden contribuir a mantener el proceso.
¿Qué pasa si la persona ya no quiere volver a tratamiento?
Es importante intentar mantener abierta la comunicación y evitar convertir la conversación únicamente en confrontación. Si existe un riesgo inmediato para su seguridad o la de otras personas, debe buscarse ayuda de emergencia. En otros casos, puede ser útil recurrir a profesionales que orienten a la familia sobre cómo abordar la situación.
¿Una persona que ha recaído varias veces todavía puede recuperarse?
Sí. Tener varias recaídas no significa que la recuperación sea imposible. Puede significar que es necesario reevaluar el diagnóstico, los factores asociados al consumo, el nivel de atención y el plan de seguimiento. El tratamiento puede requerir ajustes a lo largo del tiempo.
Buscar ayuda nuevamente también es avanzar
Cuando una persona vuelve a consumir después de haber trabajado para recuperarse, es fácil interpretar la recaída como una derrota. Pero volver a pedir ayuda puede ser precisamente una parte importante del proceso.
Las recaídas frecuentes en adicciones requieren una mirada profesional que vaya más allá del consumo puntual. Es necesario comprender qué ocurrió, qué factores siguen presentes y qué cambios puede necesitar el tratamiento.
En Oceánica México, la atención de las adicciones parte de una visión integral de la persona y de sus necesidades particulares. Con más de 33 años de experiencia y acreditación CARF, su enfoque busca acompañar a pacientes y familias durante las diferentes etapas del proceso de recuperación.
Si una recaída acaba de ocurrir, no es necesario esperar a que la situación vuelva a agravarse para buscar orientación. Una valoración profesional puede ayudar a determinar cuál es el siguiente paso y qué tipo de atención puede ser más adecuada para comenzar nuevamente, esta vez con mayor información sobre lo que ocurrió y sobre lo que la persona necesita.
