Decidir iniciar un tratamiento de rehabilitación puede requerir mucho valor. Para algunas personas significa reconocer por primera vez que el consumo está afectando su salud, sus relaciones o su vida cotidiana y aceptar que necesitan ayuda.
Pero también puede ocurrir que, después de ingresar a un centro de rehabilitación, la persona quiera salir antes de completar el proceso.
Puede sentir que ya está bien, extrañar a su familia, sentirse incómoda con el entorno, cuestionar el tratamiento, preocuparse por el trabajo o simplemente pensar que puede continuar su recuperación por su cuenta.
Abandonar el tratamiento antes de tiempo no significa necesariamente que la recuperación haya terminado ni que todo lo trabajado haya sido inútil. Sin embargo, puede interrumpir intervenciones importantes y dejar necesidades sin atender.
La retención en tratamiento es un indicador relevante dentro de la atención de los trastornos por consumo de sustancias, y la investigación de NIDA ha señalado que el abandono temprano es frecuente y que permanecer en tratamiento se relaciona con mejores resultados.
Por eso, cuando una persona quiere abandonar un tratamiento para adicciones, lo más importante es entender qué está ocurriendo y procurar que la salida, si finalmente sucede, sea lo más segura y acompañada posible.
¿Por qué una persona puede querer abandonar el tratamiento?
No existe una sola razón.
Algunas personas ingresan al tratamiento con dudas sobre si realmente necesitan ayuda. Otras llegan por insistencia de familiares y todavía no están convencidas de cambiar su consumo.
También puede aparecer frustración cuando los resultados no son inmediatos.
Durante los primeros días pueden existir emociones intensas, incomodidad por estar lejos de casa, dificultad para adaptarse a las reglas del programa o resistencia a hablar sobre experiencias personales.
En otros casos, la persona puede considerar que el tratamiento no está respondiendo a sus necesidades.
Incluso pueden existir razones completamente prácticas: problemas laborales, responsabilidades familiares, dificultades económicas o la necesidad de atender una situación urgente fuera del centro.
Por eso, decir simplemente que alguien “no quiso recuperarse” es una explicación demasiado limitada.
Antes de interpretar el abandono como falta de voluntad, es importante preguntar:
¿Qué está haciendo que esta persona quiera irse?
La respuesta puede revelar algo que necesita ser atendido.
Salir antes de tiempo puede interrumpir el proceso terapéutico
Un tratamiento residencial suele organizarse en diferentes etapas.
La persona puede comenzar con una valoración, adaptación al entorno y estabilización, para después avanzar hacia intervenciones psicológicas, desarrollo de habilidades, trabajo familiar, prevención de recaídas y preparación para regresar a su vida cotidiana.
Cuando el paciente se retira antes de completar estas etapas, algunas de esas intervenciones pueden quedar incompletas.
Esto no significa que los días que permaneció en tratamiento no hayan servido.
Puede haber adquirido conocimientos, identificado algunos patrones de consumo o comenzado a trabajar determinadas dificultades. Pero quizá todavía no haya tenido oportunidad de consolidar esas herramientas o preparar adecuadamente su regreso a casa.
La retención en tratamiento es precisamente una de las variables que los sistemas de seguimiento de servicios de adicciones consideran al evaluar los resultados de la atención.
No todos los abandonos significan lo mismo
Es importante diferenciar entre distintas formas de terminar un tratamiento.
Una persona puede decidir retirarse voluntariamente porque siente que no quiere continuar.
Otra puede necesitar salir por una emergencia familiar o una situación médica.
También puede ocurrir que el equipo determine que necesita otro nivel de atención y realice una referencia a otro servicio.
Incluso puede suceder que la persona haya alcanzado algunos de los objetivos planteados y que el egreso sea planificado.
Por eso, hablar de “abandono” no siempre describe de la misma manera lo que ocurrió.
En México, la guía técnica de CONASAMA contempla una fase de egreso tanto cuando se cumplen las metas del programa como cuando la persona decide abandonar el tratamiento. También establece la importancia de dejar indicaciones terapéuticas y realizar, cuando corresponde, una referencia para continuar la atención ambulatoria.
Esto muestra que incluso cuando una persona decide salir antes de completar el programa, el proceso no debería terminar simplemente con abrir la puerta y dejarla ir.
¿Qué riesgos existen al abandonar un tratamiento?
El principal problema es que las necesidades que llevaron a buscar ayuda pueden continuar presentes.
Si la persona todavía tiene dificultades para controlar el consumo, no ha desarrollado estrategias suficientes para manejar situaciones de riesgo o regresa inmediatamente a un entorno asociado con el consumo, puede encontrarse nuevamente frente a los mismos factores que estaban afectando su recuperación.
Además, dependiendo de la sustancia y de la situación clínica, abandonar un tratamiento durante una etapa de abstinencia o manejo médico puede requerir especial atención.
Por eso, si existe un tratamiento médico en curso, medicamentos, síntomas importantes de abstinencia u otra condición de salud, no debería suspenderse la atención sin consultar con el equipo responsable.
La respuesta adecuada depende del caso.
¿Abandonar el tratamiento significa que habrá una recaída?
No necesariamente.
No es posible afirmar que una persona recaerá simplemente porque haya salido antes de tiempo.
Sin embargo, interrumpir el tratamiento puede dejar factores de riesgo sin trabajar y reducir la continuidad de atención.
NIDA ha señalado que el abandono temprano y la recaída temprana son fenómenos frecuentes en los programas de tratamiento, mientras que la permanencia en tratamiento constituye un objetivo importante para mejorar el involucramiento y los resultados.
Por eso, si alguien abandona, la prioridad no debería ser decirle “ya arruinaste tu tratamiento”, sino buscar la manera de retomar el contacto y evaluar qué necesita ahora.
¿Qué debería hacer la familia si la persona quiere irse?
La reacción de la familia puede influir mucho en lo que ocurra después.
Es comprensible que aparezcan miedo, enojo o frustración. Después de haber hecho un esfuerzo para conseguir tratamiento, escuchar que la persona quiere irse puede generar la sensación de que todo fue en vano.
Pero una discusión basada únicamente en reproches puede aumentar la resistencia.
En lugar de entrar inmediatamente en una confrontación, puede ser útil intentar entender qué está motivando la decisión.
Preguntas como estas pueden abrir una conversación:
¿Qué es lo que más te está haciendo querer salir?
¿Hay algo del tratamiento que no te está funcionando?
¿Hay algo que te preocupe dentro del centro?
¿Qué necesitarías para sentirte capaz de continuar?
Si decides salir, podemos hablar con el equipo para saber qué alternativas existen.
Esto no significa aceptar automáticamente la salida. Significa intentar convertir una decisión impulsiva en una conversación informada.
Hablar con el equipo antes de salir puede cambiar la decisión
Cuando una persona expresa que quiere abandonar el tratamiento, uno de los primeros pasos debería ser informar al equipo profesional.
A veces el problema puede solucionarse mediante un ajuste.
Quizá la persona no entiende por qué debe permanecer en determinada etapa. Puede existir un conflicto con otro paciente. Puede sentirse desconectada de su familia. Puede necesitar revisar alguna intervención. Puede estar experimentando síntomas físicos o emocionales que no ha comunicado.
El equipo puede evaluar qué está ocurriendo y determinar si existe una alternativa.
También puede explicar las consecuencias de interrumpir determinadas intervenciones y establecer un plan para continuar la atención si la persona finalmente decide salir.
La comunicación es especialmente importante porque los servicios de tratamiento deben responder a las necesidades individuales. SAMHSA describe la atención de los trastornos por consumo de sustancias como un proceso que puede combinar medicamentos, terapia y otros apoyos de acuerdo con las necesidades de cada paciente.
¿Y si la persona definitivamente decide irse?
Si después de hablar con el equipo la persona mantiene su decisión, es importante procurar que la salida sea lo más segura posible.
Esto puede incluir una valoración antes del egreso, indicaciones sobre medicamentos cuando corresponda, recomendaciones para continuar la atención y datos de contacto para solicitar ayuda nuevamente.
También puede ser necesario establecer una cita ambulatoria o una referencia a otro profesional.
La guía técnica de CONASAMA contempla precisamente la referencia o contrarreferencia para continuar la atención ambulatoria y recomienda mantener el contacto con personas que han concluido o no el programa para favorecer los objetivos del tratamiento y prevenir recaídas.
Esto es especialmente importante porque salir de un centro no debería significar desaparecer del sistema de atención.
¿Se puede regresar a tratamiento después de abandonarlo?
Sí.
Haber abandonado un tratamiento anterior no significa que una persona ya no pueda volver a recibir ayuda.
De hecho, el antecedente puede aportar información útil para una nueva valoración.
El equipo puede preguntar qué hizo que la persona se retirara, qué ocurrió después, qué aspectos del tratamiento sí fueron útiles y qué debería cambiarse en una nueva intervención.
Tal vez la persona necesite un programa diferente, otro nivel de atención, una intervención más intensiva o una estrategia distinta para trabajar la motivación y la participación.
El tratamiento puede ajustarse a medida que cambian las necesidades.
SAMHSA señala que existen diferentes vías de recuperación y que las decisiones de atención deben considerar lo que resulta más adecuado para las necesidades individuales.
Una recaída después de abandonar no significa que todo esté perdido
Puede ocurrir que una persona salga del tratamiento y vuelva a consumir.
La reacción inmediata suele ser de decepción, tanto para el paciente como para la familia.
Sin embargo, una recaída no significa que todo lo aprendido desapareció.
Puede ser necesario analizar qué ocurrió: qué situación precedió al consumo, qué emociones estaban presentes, con quién estaba la persona, qué señales de alerta aparecieron y por qué no se utilizaron las estrategias disponibles.
A partir de esa información, el equipo puede determinar si es necesario retomar terapia, aumentar el nivel de atención o regresar a un tratamiento residencial.
Lo importante es buscar ayuda pronto, especialmente si el consumo vuelve a aumentar o existen riesgos para la salud.
¿Cuándo es urgente buscar atención médica?
Si después de abandonar el tratamiento la persona presenta una situación de emergencia, no es recomendable esperar a que un centro de rehabilitación pueda recibirla.
Hay que buscar atención médica urgente ante situaciones como pérdida de conciencia, dificultad para respirar, convulsiones, intoxicación grave, confusión intensa, síntomas psicóticos importantes, riesgo de suicidio o riesgo inmediato de causar daño a otra persona.
También es importante consultar rápidamente cuando aparecen síntomas de abstinencia potencialmente graves, ya que el manejo depende de la sustancia, la cantidad y frecuencia de consumo y las condiciones de salud de cada persona.
La prioridad en estas situaciones es la seguridad y estabilización de la persona.
Cómo prevenir que una persona abandone impulsivamente
No siempre es posible evitar que alguien decida retirarse, pero sí existen formas de identificar dificultades antes de que lleguen a ese punto.
Desde el inicio puede ser útil que el centro explique claramente:
- Qué objetivos tiene el tratamiento.
- Qué etapas tendrá el proceso.
- Qué reglas existen y por qué.
- Cómo puede comunicarse el paciente con su familia.
- Qué profesionales participan.
- Cómo se manejan las dificultades durante la estancia.
- Qué opciones existen si la persona siente que quiere abandonar.
- Qué plan de seguimiento habrá después del alta.
La transparencia ayuda a reducir expectativas poco realistas.
También es importante que el paciente pueda expresar dudas y dificultades sin sentir que será juzgado por hacerlo.
El tratamiento no debería depender únicamente de “aguantar”
Un error frecuente es pensar que completar un tratamiento significa simplemente permanecer físicamente dentro del centro durante determinado número de días.
La permanencia importa, pero también importa qué está ocurriendo durante ese tiempo.
La calidad del tratamiento depende de que exista una evaluación adecuada, objetivos definidos, intervenciones apropiadas, profesionales capacitados y continuidad de atención.
Por eso, si una persona quiere abandonar, la respuesta no debería ser únicamente “tienes que aguantar hasta terminar”.
También vale la pena preguntarse:
¿Qué está dificultando su permanencia?
Puede haber una necesidad clínica que no está siendo atendida, una expectativa que no se cumplió o una dificultad que requiere intervención.
¿Qué pasa con la familia después de que el paciente abandona?
La familia también necesita saber qué hacer.
Puede ser tentador vigilar constantemente a la persona, revisar sus pertenencias, controlar sus movimientos o intentar evitar cualquier posibilidad de consumo.
Sin embargo, el control permanente no sustituye al tratamiento.
La familia puede establecer límites claros, mantener comunicación y facilitar el acceso a profesionales. También puede solicitar orientación para comprender cómo acompañar sin asumir toda la responsabilidad de la recuperación.
Si la persona vuelve a mostrar señales de consumo problemático, es recomendable buscar nuevamente una valoración profesional.
Abandonar antes de tiempo no tiene que convertirse en abandonar la recuperación
Quizá esta sea la idea más importante.
Que una persona haya salido de un centro de rehabilitación antes de completar el programa no significa que ya no exista nada por hacer.
Puede ser una señal de que el tratamiento necesita ajustarse.
Puede ser una oportunidad para entender qué no funcionó.
Puede ser el comienzo de una nueva conversación sobre las necesidades reales del paciente.
Y, en algunos casos, puede llevar a retomar el tratamiento con una estrategia diferente.
La continuidad es especialmente importante después de una salida anticipada. SAMHSA considera la continuidad de atención después de tratamientos residenciales u hospitalarios como una medida relevante de calidad y seguimiento.
¿Cómo actuar si un familiar acaba de abandonar el tratamiento?
Si esto acaba de ocurrir, procura no asumir que todo está perdido.
Primero, confirma que la persona se encuentre en condiciones seguras. Si existen señales de una emergencia médica o psicológica, busca atención urgente.
Después, intenta mantener abierto el contacto.
Puede ser útil comunicarse con el centro donde estaba recibiendo tratamiento para conocer las recomendaciones de egreso y las alternativas de continuidad. Si la persona acepta, también puede solicitarse una nueva valoración profesional.
Si existe una recaída, no esperes necesariamente a que la situación vuelva a alcanzar el mismo nivel que tenía antes del primer ingreso para pedir ayuda.
La recuperación puede retomarse.
Volver a pedir ayuda también forma parte del proceso
El abandono temprano puede generar frustración, pero no debería convertirse en una etiqueta permanente para la persona.
Las razones por las que alguien deja un tratamiento pueden ser complejas y, en algunos casos, pueden revelar información importante sobre qué necesita para involucrarse nuevamente.
Un tratamiento de rehabilitación no tiene que entenderse como una única oportunidad que se pierde para siempre si la persona se retira.
Puede existir la posibilidad de volver a evaluar la situación, modificar el plan, cambiar el nivel de atención o retomar el proceso desde otro punto.
En Oceánica México, el acompañamiento de pacientes y familias contempla una atención integral y la importancia de dar continuidad al proceso de recuperación. Con más de 33 años de experiencia y acreditación CARF, Oceánica México trabaja con personas y familias que enfrentan problemas relacionados con las adicciones.
Si una persona abandonó un centro de rehabilitación antes de tiempo, lo más recomendable es evitar los reproches y buscar una nueva valoración. Entender por qué se fue puede ser tan importante como entender por qué necesitó tratamiento en primer lugar. Y si todavía existe una necesidad de atención, volver a pedir ayuda sigue siendo una opción.
